La entidad principal encargada de la gestión nacional de desastres y la coordinación de la protección civil en Ecuador es la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos y Emergencias (SNGRE).
La SNGRE es el órgano rector del Sistema Nacional Descentralizado de Gestión de Riesgos, y trabaja en coordinación con varias instituciones públicas y privadas, así como con organismos técnico-científicos, para prevenir, mitigar y responder a emergencias y desastres.
Funciones Principales
Las responsabilidades clave de la SNGRE incluyen:
- Coordinación de acciones: Dirige y coordina las acciones necesarias para reducir vulnerabilidades y atender los efectos negativos de emergencias o desastres en todo el territorio nacional.
- Prevención y mitigación: Se enfoca en identificar y reducir los riesgos asociados a peligros, minimizando sus efectos y evitando la generación de nuevos riesgos.
- Preparación y respuesta: Planifica y ejecuta la respuesta humanitaria y la asistencia a la población afectada, especialmente a grupos vulnerables.
- Vigilancia y monitoreo: Trabaja con organismos técnicos y científicos para la vigilancia, monitoreo y alerta temprana de eventos peligrosos previsibles.
- Fortalecimiento de la cultura de riesgos: Promueve la concienciación y capacitación de la ciudadanía en gestión de riesgos, incluyendo la formación de voluntarios de protección civil.
En Ecuador, el sistema ha evolucionado significativamente en los últimos años, pasando de un enfoque reactivo (la antigua Defensa Civil) a uno integral y descentralizado.
A continuación, te detallo cómo funciona la Gestión Nacional de Desastres y Protección Civil actualmente en el país, basándome en la normativa más reciente, incluida la nueva Ley Orgánica para la Gestión Integral del Riesgo de Desastres (2024).
1. La Autoridad Rectora: Secretaría de Gestión de Riesgos (SGR)
El organismo máximo encargado de dirigir, coordinar y normalizar la gestión de desastres en Ecuador es la Secretaría de Gestión de Riesgos (SGR).
- Función: No solo responde a emergencias, sino que lidera el análisis de amenazas, la prevención, la mitigación y la reconstrucción.
- Rol: Actúa como el ente rector que da lineamientos a alcaldías, prefecturas y ministerios.
2. El Sistema: SNDGR
Ecuador opera bajo el Sistema Nacional Descentralizado de Gestión de Riesgos (SNDGR). Esto es crucial porque significa que la responsabilidad es compartida y escalonada (Art. 389 y 390 de la Constitución):
- Nivel Local (Primer Respondiente): La responsabilidad inicial recae en el Municipio (GAD Cantonal). Si ocurre una inundación en un cantón, el alcalde es el responsable directo de la respuesta inicial.
- Nivel Provincial: Si la capacidad del municipio es superada, se solicita apoyo al nivel provincial (Prefectura).
- Nivel Nacional: Si la emergencia supera a la provincia, interviene el Gobierno Nacional a través de la SGR y otros ministerios.
3. Mecanismos de Respuesta: Los COE
Para coordinar las emergencias, se activan los Comités de Operaciones de Emergencia (COE). Estos son mesas de trabajo donde se toman decisiones políticas y técnicas.
- COE Cantonal: Presidido por el Alcalde.
- COE Provincial: Presidido por el Prefecto o Gobernador (según la naturaleza del evento y coordinación).
- COE Nacional: Presidido por el Presidente de la República o su delegado (usualmente el titular de la SGR), se activa en desastres de gran magnitud (ej. Terremoto de 2016, Fenómeno de El Niño).
4. Protección Civil y Voluntariado
A diferencia de décadas pasadas donde existía la “Defensa Civil” como cuerpo autónomo, hoy la Protección Civil se entiende como una función dentro del sistema de gestión de riesgos que involucra a la ciudadanía.
- Voluntariado de Protección Civil: La SGR gestiona un cuerpo de voluntarios capacitados y acreditados.
- Estructura: Se organizan en brigadas especializadas (primeros auxilios, prevención de incendios, logística, búsqueda y rescate, etc.).
- Cómo integrarse: Los ciudadanos pueden inscribirse a través de la SGR para recibir formación y certificación oficial para actuar en emergencias.
5. Sistema de Alertas
Ecuador utiliza un sistema de semáforos para comunicar el nivel de peligro a la población (muy común para actividad volcánica como el Cotopaxi o Sangay, y fenómenos climáticos):
| Color | Significado | Acción Ciudadana |
| Blanca | Condiciones normales | Mantenerse informado. |
| Amarilla | Amenaza activada / Preparación | Revisar mochila de emergencia y planes familiares. |
| Naranja | Evento inminente / Precaución | Posible evacuación voluntaria zonas de alto riesgo. |
| Roja | Evento en curso / Desastre | Evacuación obligatoria y aplicación de planes de contingencia. |
6. Marco Legal Reciente (Dato Clave)
En enero de 2024, entró en vigencia la Ley Orgánica para la Gestión Integral del Riesgo de Desastres. Esta ley es fundamental porque:
- Crea un régimen sancionatorio para autoridades (alcaldes/prefectos) que no cumplan con la gestión de riesgos (ej. permitir construcciones en zonas de riesgo).
- Asegura financiamiento específico para la gestión de riesgos.
